CALIFORNIA, — Astronom mengonfirmasi
eksistensi planet Fomalhaut b, planet yang terletak 25 tahun cahaya dari
Bumi di konstelasi Piscis Austrinus.
Fomalhaut b disebut planet "
zombie"
karena pernah mati dan kemudian bangkit dalam pengetahuan. Planet ini
kali pertama terdeteksi lewat citra Hubble pada tahun 2004 dan 2006.
Tahun 2010, adanya planet ini tak berhasil dibuktikan. Akhirnya, planet
ini dinyatakan "mati".
Namun, observasi pada tahun 2012
membuktikan adanya benda yang bergerak mengelilingi bintang Fomalhaut.
Astronom kemudian mengonfirmasi bahwa adanya planet yang kemudian
dinamai Fomalhaut b. Jadilah, planet ini bangkit kembali dalam dunia
pengetahuan.
Diberitakan
Space, Rabu (9/1/2013), Fomalhaut b unik karena orbitnya yang lebar dan periode revolusinya yang luar biasa lamanya, 2.000 tahun.
Fomalhaut
b mengorbit secara tidak lazim. Menurut astronom, hal ini bisa
dipengaruhi oleh adanya planet lain yang kini belum diketahui.
Keberadaan planet itulah yang mungkin melemparkan Fomalhaut b ke
orbitnya sekarang.
Observasi menunjukkan, kabut debu di sekitar
bintang Fomalhaut merentang 22,5-32,1 miliar km keluar. Fomalhaut b
mengorbit bintangnya dengan menembus kabut itu. Jarak terdekat Fomalhaut
b dengan bintangnya 4,6 miliar km, sementara yang terjauh 27 miliar km.
Konfirmasi adanya Fomalhaut b diungkapkan oleh astronom dari
University of California, Berkeley, Paul Kalas, dalam pertemuan ke-221
American Astronomical Society, Selasa (8/1/2013).
Meski demikian,
beberapa astronom belum sependapat jika Fomalhaut b dinyatakan sebagai
planet. Tim pimpinan Raphael Galicher dari Dominion Astrophysical
Observatory di Victoria, Kanada, misalnya, menyatakan bahwa obyek itu
mungkin saja hasil tumbukan.
Apa pun Fomahault b, astronom punya kesempatan untuk mengidentifikasinya, walau masih 20 tahun lagi. Seperti diberitakan
Science, Kamis (10/1/2013), tahun 2032, Fomalhaut akan mencapai titik terdekat dengan bintangnya. Tahun itu adalah tahun pembuktian.
